Lorsqu’un nouveau modèle de climatiseur split est mis sur le marché, son réfrigérant est généralement le R32 — difluorométhane (CH2F.2). Bien qu’il s’agisse d’une solution récente — les pionniers n’ont décidé de concevoir et de vendre des appareils avec ce réfrigérant qu’en 2013 — aujourd’hui, les climatiseurs split R32 peuvent constituer jusqu’à la moitié du marché européen des appareils de ce type. En 2019, leur part était de 37 %, et en 2023 elle dépassera 80 % (évaluations et prévisions de l’association de conseil britannique BSRIA).
La brillante carrière actuelle du R32 en tant que fluide de fonctionnement pour les nouveaux climatiseurs n’existerait pas sans le retrait progressif du marché des fluides frigorigènes à haut PRG (potentiel de réchauffement global), conformément à l’amendement de Kigali au Protocole de Montréal et au calendrier énoncé dans le règlement (UE) 517/2014 (dit F-gaz). Après le 1er janvier 2025, les nouveaux climatiseurs split (jusqu’à 3 kg de remplissage pour un seul système de climatisation) ne pourront être remplis qu’avec un réfrigérant dont le PRG ne dépasse pas 750. Le réfrigérant de climatisation le plus important jusqu’à récemment, à savoir le R410A, a un PRG de 2088, tandis que le PRG du R32 est d’environ 675-677.
Actuellement, la Commission européenne réexamine le règlement F-gaz en termes d’atteinte de ses objectifs, c’est-à-dire la réduction des émissions de gaz à effet de serre de ⅔ d’ici 2030 par rapport à 2014. Parmi les propositions de modification du règlement se trouve une interdiction complète de l’utilisation de réfrigérants ayant un PRG > 750 dans les climatiseurs et les pompes à chaleur fixes. En pratique, cela reviendrait à limiter l’utilisation du réfrigérant R410A aux grandes installations VRF où le R32 ne peut pas être utilisé car son inflammabilité limite le volume de remplissage.
C’est précisément à cause de cette inflammabilité — ou plutôt de cette « inflammabilité légère », car le réfrigérant R32 est classé comme réfrigérant légèrement ininflammable (classe A2L* selon la norme NF-EN 378) – qu’il existe un remplissage maximal pour les climatiseurs split également. Il dépend de la LII (limite d’inflammabilité basse), égale à 0,306 kg/m3 pour le R32 (soit 3,5% en volume du réfrigérant dans l’air). Pour les climatiseurs split, le taux de remplissage maximal des unités dépend de la surface au sol de la pièce (A) et de la hauteur de montage de l’unité (h), selon la formule suivante :
taux de remplissage maximal (en kg) = 2,5 x LII x 1,25 x h x √A
Par conséquent, les fabricants de climatiseurs R32 doivent indiquer la surface au sol et la hauteur de montage maximales pour lesquelles le modèle de climatiseur peut être utilisé. La pièce contenant cet appareil doit être bien ventilée, il ne doit y avoir aucune source de flamme nue, et le niveau du sol ne doit pas être abaissé par endroits (le R32 est plus lourd que l’air, donc en cas de fuite il s’accumulera dans les creux du sol).
Le fait que le R32 soit « difficilement inflammable » n’affecte pas la sécurité lors d’une utilisation normale. Le problème se pose en cas de fuite et de présence d’une source d’inflammation. Cependant, pour la plupart des appareils, même la fuite de la totalité du réfrigérant n’entraînera pas le dépassement de la limite inférieure d’inflammabilité, qui est de 0,306 kg/m3. Un risque plus important peut survenir en cas d’inattention lors de travaux d’entretien ou de réparation, lorsqu’un mélange de réfrigérant libéré et d’oxygène peut se produire. Par conséquent, il est important de faire particulièrement attention à ne pas aspirer d’air pendant les réparations. Le réfrigérant lui-même n’est pas toxique mais les produits de sa décomposition thermique (qui intervient à 300-400ºC) le sont. Pour cette raison, lors des réparations, avant le brasage, le système doit être vidangé et purgé à l’azote. Lorsque vous recherchez des fuites dans une pièce, placez le détecteur près du sol (le R32 est plus lourd que l’air).
La bonne nouvelle pour l’utilisateur et l’installateur est qu’en plus de ses paramètres d’inflammabilité, le R32 pur est une meilleure solution que le R410A (dont il est un composant). Il est plus efficace – le remplissage de l’appareil peut être jusqu’à 30 % inférieur à celui du R410A, en outre il est plus économe en énergie en raison de sa meilleure conductivité thermique et de sa viscosité plus faible. En tant que réfrigérant homogène, il peut être utilisé pour des travaux d’entretien (par exemple appoint de fluide) à l’état liquide et gazeux. Le réfrigérant R32 est également environ 20% moins cher que le réfrigérant R410A, bien qu’il nécessite un équipement approprié pour l’installateur : des manomètres dédiés, un détecteur de fuites et une station de récupération de réfrigérant.
Alors, quel est l’avenir du R32 ? Il jouera certainement un rôle important dans les nouveaux climatiseurs split. En raison de sa faible inflammabilité, il ne remplace pas le R410A dans les appareils existants – il n’est pas adapté pour une mise à niveau. La deuxième réalisation majeure du R32 sera son utilisation dans de nouveaux réfrigérants (mélanges) conçus pour assurer un PRG toujours plus bas, idéalement non inflammables. De telles solutions sont déjà en cours de développement…
* la classe A2L a été introduite dans la norme NF-EN 378-1+ A1 en 2017, en raison de l’importance croissante des réfrigérants à faible PRN mais difficilement inflammables. Un réfrigérant classé A2L propage la flamme dans des conditions d’essai de 60°C et 101,3 kPa, avec une vitesse de combustion maximale de 10 cm/s dans des conditions d’essai de 23°C et 101,3 kPa
