El refrigerante R410a tiene un elevado valor GWP (2088), por lo que, de conformidad con las directrices de la Unión Europea, se debe tender a eliminar su uso. En el mercado de sistemas de climatización del tipo split el refrigerante R410a es empleado cada vez con menos frecuencia, aunque sigue manteniendo una posición fuerte como refrigerante preferido para soluciones VRV / VRF de clasificación A1.
En el proceso de búsqueda de soluciones alternativas en las estructuras que actualmente requieren el refrigerante R410a sigue siendo un problema clave la cuestión de su clasificación: A1. Al adoptar como refrigerante alternativo R432b, R454b o R32, resulta que, aunque pueden ser una solución en el caso de equipos nuevos, todos estos refrigerantes están clasificados en la clase A2L (inflamables) y para poder ser empleados es necesario cumplir unos requisitos de seguridad adicionales.
La lentitud en la retirada rigurosa del refrigerante R410a puede estar dictada por el hecho que en el mercado se siguen introduciendo acondicionadores de aire del tipo split que lo utilizan. Una dificultad adicional puede ser la actitud de los clientes, que no son del todo conscientes la esencia del problema en cuestión de seguridad que conlleva el uso del refrigerante R410a en equipos domésticos o residenciales. Desde la perspectiva del cliente y de la demanda, parece que no es necesario un cambio rápido. Esta percepción también es cómoda para los instaladores más pequeños.
La mayoría de los compradores no reaccionan al escuchar hablar de un GWP muy alto o de la palabra «phase-down», solo cuando se cambia algo el relato, se habla del riesgo real, del hecho de que es un refrigerante muy tóxico para las personas, se intranquilizan y prefieren evitar el montaje de un equipo con este refrigerante en su casa u oficina.
En Bruselas se desarrolla una discusión sobre la valoración del reglamento sobre gases fluorados de efecto invernadero. Es necesario estudiar sin son necesarias nuevas limitaciones en este ámbito. Posiblemente, sin unos reglamentos más rigurosos, que sean impuestos por una decisión de la Unión Europea, el tema no sea definitivamente resuelto. La finalización de los trabajos sobre la valoración de la situación está planificada para finales de 2021 y después se publicará el resultado de los trabajos de la comisión. ¿Decidirá Bruselas, por ejemplo, una retirada más rápida de todos los refrigerantes con un índice GWP superior a 1500? Si esto ocurriera, el mercado estaría obligado a dar pasos más rápidos hacia la obtención de refrigerantes alternativos, con valores GWP más bajos.
Así, desde enero de 2021 para conseguir los objetivos europeos en materia de limitación de emisiones de gases de efecto invernadero se formuló un reglamento sobre gases fluorados de efecto invernadero que requiere una mayor reducción de los contingentes en un 18 por ciento.
En el caso de las soluciones disponibles en el mercado de la refrigeración comercial e industrial, la situación tiene un aspecto distinto. La sustitución de los refrigerantes con un elevado GWP por refrigerantes con un bajo GWP tomó ritmo en 2018. Debido a la prohibición del uso de R404a y la progresiva reducción de los contingentes.
Vemos un progreso en los sistemas split, refrigeradores, sistemas multi-split y VRF-s, donde R410a es cada vez menos utilizado, pero todo depende del equipamiento y de las alternativas ofrecidas. R32 con GWP 675 se convierte en la elección para pequeños nuevos sistemas, como sistemas split y bombas de calor de aire. Esto es así porque la mayoría de los principales fabricantes son conscientes de que solo hasta el 1 de enero de 2025 pueden emplear refrigerantes con un GWP superior a 750 en relación con un sistema de climatización individual del tipo split con un volumen por encima de los 3 kilogramos. Algunos fabricantes amplían la gama de productos ofreciendo R32 en sistemas VRV / VRF, cumpliendo así las recomendaciones de la norma EN378, que indican cuánto refrigerante puede emplearse en las diferentes áreas. Todo depende de las clases (clase de toxicidad y clase de inflamabilidad) en las que estén clasificados unos determinados refrigerantes.
En la discusión sobre si un refrigerante tiene opciones de alcanzar el éxito como alternativa o no los aspectos claves son el índice GWP, las propiedades termodinámicas y el concepto de diseño en el marco de la legislación vigente.
Un sustituto empleado con frecuencia es el refrigerante R470a, un nuevo sustituto no inflamable del R410a con un índice GWP 909. Algo importante, R470a tiene un rendimiento termodinámico similar a R410a y permite al mismo tiempo a los usuarios sustituir al R410a en las unidades existentes con unos costes relativamente bajos y con unos cambios estructurales mínimos. R470a también es compatible con lubricantes utilizados normalmente con R410a, lo que elimina la necesidad de sustituir el aceite actual. Algunos afirman que también es mejor sustituto que R32, ya que R32 puede ser utilizado como sustituto de R410a solo en equipos nuevos, pero no es adecuado para su empleo en un equipo existente, ya que es inflamable. Por lo tanto, R470a puede considerarse claramente no solo un sustituto de R410a, sino también una solución de modernización, lo que reduce notablemente los costes de la operación completa.
Finalmente, llamemos todavía la atención sobre el hecho de que no todos los sistemas de climatización son llenados con R410a, por lo que también merece echar un vistazo a R151b (refrigerante Honeywell, nombre comercial Soltice N15), que también pertenece al grupo de los no inflamables y tiene un bajo índice GWP (293).
Recordemos además que el refrigerante R515b no fue desarrollado originalmente como alternativa para R410a, sino como sustituto para R134a (GWP 1430). R515b tiene un bajo índice GWP y clase A1, lo que permite sustituir R134a en sistemas de climatización de automóviles, refrigeradores, bombas de calor u otros sistemas de climatización en condiciones extremas. También es esencial para las características del refrigerante R515b el hecho de que tiene una eficiencia similar a R134a y una temperatura de descarga notablemente más baja. También tiene la ventaja de que puede funcionar en zonas de altas temperaturas ambiente, gracias al bajo coeficiente adiabático que reduce el calentamiento por compresión.
