Hace solo unos años los aparatos de aire acondicionado eran un distintivo de lujo y solo se montaban en algunos edificios, hoy tanto los edificios modernizados como los de nueva construcción son equipados cada vez con mayor frecuencia con aire acondicionado. Aún más, actualmente se han convertido en un estándar las soluciones de aire acondicionado que emplean sistemas VRF. Así que veamos con más detalle cuáles son las características de esta solución y por qué merece la pena interesarse por ella.
¿Qué son los sistemas VRF?
Por sistemas VRF entendemos instalaciones de refrigeración muy extensas que emplean soluciones tecnológicas actuales. En las variantes más básicas pueden funcionar únicamente como sistemas de refrigeración, pero en su forma más desarrollada pueden servir tanto para la refrigeración como para la calefacción de espacios. Esto se debe principalmente a la posibilidad de invertir el circuito de refrigeración y emplear una bomba de calor con inversor, lo que permite funcionar a todas las unidades interiores en un determinado sistema en el modo de calefacción o refrigeración de espacios, en función de las necesidades del usuario. Aún más, es posible calentar unos espacios y al mismo tiempo refrigerar otros, empleando el sistema de transporte de calor desde los espacios refrigerados a aquellos que requieren calefacción. Así recuperamos un calor gratuito, transfiriéndolo mediante el sistema VRF entre los diferentes espacios.
Sistema VRF: descripción y principio de funcionamiento
El nombre del sistema VRF dice bastante sobre él, o realmente la abreviatura tras la que se esconde. Procede del inglés y significa Variable Refrigerant Flow, es decir flujo de refrigerante variable. Es posible encontrar también la variante VRV: Variable Refrigerant Volume, que hace referencia a un volumen de refrigerante variable. En ambos casos nos encontramos con un cambio del flujo de refrigerante que pasa por el evaporador.
Este cambio puede producirse de diversas formas. Uno de los métodos es el empleo de una velocidad variable de giro del motor, que se regula mediante el denominado inversor, también llamado inverter. Precisamente por eso este tipo de compresores o bombas de calor se denominan inverter. Otra solución son los compresores del tipo «scroll», en los que la regulación del flujo de refrigerante transportado a través del compresor tiene lugar mediante la elevación temporal de una de las espirales del compresor. El dispositivo pasa entonces a funcionar al ralentí
y el flujo de refrigerante bombeado a la instalación se reduce.
¿Cómo es la instalación de un sistema VRF?
Para un funcionamiento correcto y eficaz los sistemas VRF están equipados
con una electrónica ampliada. Ante todo nos encontramos con sistemas de control de cada dispositivo individual, es decir, cada unidad que forma parte del sistema. Además se conecta un control en grupo, que permite controlar todos los dispositivos: bombas de calor, aires acondicionados, ventiloconvectores, etc., en un solo lugar, de manera remota. Muchas veces también se emplean protecciones adicionales que permiten identificar estados de alarma, así como llevar a cabo una medición del consumo de energía eléctrica actual. Además, en cada unidad interior del sistema se emplean válvulas de expansión automáticas EEV, que permite una regulación precisa de las condiciones interiores reinantes en el sistema y, por lo tanto, en los diferentes espacios del edificio en el que se encuentra el sistema VRF.
A pesar de las apariencias, los sistemas VRF todavía esperan a que su popularidad aumente. Durante mucho tiempo no se les tuvo en cuenta debido a los elevados costes de inversión, especialmente en comparación con la compra de un ventiloconvector. Sin embargo, actualmente los compresores con inversor son una solución empleada cada vez con mayor frecuencia en los grupos exteriores, gracias a lo cual la construcción de un sistema VRF se convierte en una solución cada vez más rentable, que puede garantizar un importante ahorro.
