Cuando entra en el mercado un nuevo modelo de aire acondicionado split, el refrigerante más habitual en él es R32: difluorometano (CH2F2). Aunque se trata de una solución reciente – los pioneros se decidieron en el año 2013 por la construcción y la venta de dispositivos con este refrigerante – hoy los aires acondicionados split con R32 pueden suponer incluso la mitad del mercado europeo de estos dispositivos. En 2019 era el 37%, mientras que en 2023 será más del 80% (valoraciones y pronósticos de la agencia de consultoría británica BSRIA).
La brillante carrera actual de R32 como fluido de trabajo para nuevos aires acondicionados no existiría de no ser por la retirada gradual del mercado de los refrigerantes con un alto GWP (Global Warming Potential – potencial de calentamiento global), de conformidad con la enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal y el calendario indicado en el reglamento 517/2014 de la UE (llamado F-gas). Los pequeños aires acondicionados nuevos – comercializados por primera vez – (hasta 3 kg de llenado de refrigerante para un sistema de climatización individual) a partir del 1 de enero de 2025 solo podrán ser llenados con un refrigerante con GWP no superior a 750. El hasta hace poco refrigerante líder en aires acondicionados R410A tiene un GWP de hasta 2088, mientras que R32 de aproximadamente 675-677.
En la actualidad la Comisión Europea realiza una revisión (review) del reglamento F-gas desde el punto de vista de la realización de sus objetivos, a saber, la reducción de las emisiones de F-gases en ⅔ hasta 2030 en comparación con 2014. Entre las propuestas de enmienda del reglamento está la prohibición total del uso de refrigerantes con GWP>750 en aires acondicionados fijos y bombas de calor. En la práctica esto significaría una limitación del empleo del refrigerante R410A a las instalaciones más grandes VRF, en las que el refrigerante R32 no puede ser empleado, ya que su inflamabilidad limita el valor de llenado.
Precisamente debido a la inflamabilidad, o más bien a la «ligera inflamabilidad», ya que el refrigerante R32 se considera un refrigerante poco inflamable (clase A2L* según la norma PN-EN 378) – también para los aires acondicionados split existe un llenado máximo. Se deriva de LFL (Low Flammable Limit), el límite inferior de inflamabilidad, que para R32 es 0,306 kg/m3 (es decir, 3,5% de volumen de refrigerante en el aire). Para aires acondicionados split el llenado máximo de los dispositivos depende de la superficie del suelo de la habitación (A) y de la altura de montaje del dispositivo (h), según la siguiente dependencia:
llenado máximo [kg] = 2,5 x LFL x 1,25 x h x √A
Por ese motivo los fabricantes de aires acondicionados con R32 deberían facilitar la superficie máxima de suelo y la altura de montaje para las que un determinado modelo de aire acondicionado puede ser empleado. Una habitación con tal dispositivo debería estar bien ventilada, no puede haber en ella fuentes de llama abierta y el nivel del suelo no debería estar rebajado localmente (R32 es más pesado que el aire, en caso de fuga se acumularía en las depresiones del suelo).
El que el refrigerante R32 sea «poco inflamable» no influye en la seguridad durante un uso normal. El problema aparece en caso de fuga y de la presencia de una fuente de ignición. Sin embargo, para la mayoría de los dispositivos incluso la fuga de todo el refrigerante del dispositivo no provoca una superación del límite inferior de inflamabilidad, que es de 0,306 kg/m3. Puede aparecer un mayor riesgo en caso de falta de atención en los trabajos de mantenimiento o reparaciones, cuando puede producirse una mezcla del refrigerante liberado con oxígeno. Por ese motivo se debe prestar especial atención para no aspirar el aire durante las reparaciones. El propio refrigerante no es tóxico, pero los productos de su descomposición térmica (que tiene lugar a una temperatura de 300-400ºC) sí lo son. Por eso durante las reparaciones, antes de soldar es necesario vaciar la instalación y enjuagarla con nitrógeno. Al comprobar la habitación en busca de fugas el detector debe colocarse junto al suelo (R32 es más pesado que el aire).
Una buena noticia para el usuario y el instalador es que, aparte de la inflamabilidad, el R32 puro es una mejor solución que R410A (del que al fin y al cabo es un componente). Tiene un mayor rendimiento – el llenado del dispositivo puede ser hasta un 30% menor que en el caso de R410A – y una mayor eficiencia energética, debido a la mejor conductividad térmica y menor viscosidad. Como refrigerante homogéneo puede ser utilizado para trabajos de mantenimiento (por ejemplo, llenado del fluido de trabajo), tanto en estado líquido como gas. El refrigerante R32 es un 20% más barato que el refrigerante R410A, aunque requiere del instalador el instrumental adecuado: manómetros dedicados, un detector de falta de estanqueidad y una estación de recuperación del refrigerante.
Así que, ¿cuál es el futuro de R32? Con toda seguridad desempeñará un papel importante en los nuevos aires acondicionados split. Debido a su ligera inflamabilidad no es, sin embargo, un sustituto de R410A en dispositivos existentes: no es adecuado para reacondicionamientos. Otro importante papel de R32 será su participación en nuevos refrigerantes (mezclas) que deben garantizar unos GWP cada vez más bajos, preferentemente sin ser inflamables. Tales soluciones ya están apareciendo…
* la clase A2L fue introducida en la norma PN-EN 378-1+A1 en 2017 debido a la creciente importancia de los refrigerantes con un bajo GWP pero poco inflamables. Un refrigerante de clase A2L propaga el fuego en condiciones de prueba a 60ºC y 101,3 kPa, con una velocidad máxima de combustión ≤ 10 cm/s en condiciones de prueba 23°C y 101,3 kPa.
